上层建筑是位于上甲板以上的，自一舷伸至另一舷或其侧壁自外板内缩不大于4 ％船宽的围蔽建筑物。有时也泛指包括甲板室在内的甲板建筑物。上层建筑可用于布置各种舱室、战位和各种装置等，减少甲板上浪，增加船舶储备浮力，并可保护机舱开口免受波浪侵袭。根据需要，可有不同的长度和层数，在大型客船上最为宠大。主船体加上上层建筑构成一定高度和断面变化的船体梁，上层建筑按其所在位置和长度大小，不同程度地参与船体总纵弯曲，船体在上层建筑端部将产生严重的应力集中，在设计中应引起重视。舰艇上层建筑的形式、层数和设置，取决于舰艇的类型、主尺度和使命，并与总体舱室布置、武器布置、生活居住条件及航海性能密切相关。在潜艇耐压船体上方，沿船长设置并与非耐压船体连成一体的结构，也称上层建筑。根据上层建筑所在的位置，又可分为艏楼、桥楼和艉楼等。上层建筑的甲板有各种名称，如艏楼甲板、艉楼甲板、游步甲板、救生甲板、驾驶甲板、罗经甲板等。